In 1993 - ruim twee decennia terug - zag Melechesh het levenslicht. Wat oorspronkelijk in Jeruzalem als eenmansproject begon, groeide gestaag uit tot een internationaal gerespecteerde groep. Zelf kwam ik enkele jaren geleden voor het eerst met de muziek van Melechesh in aanraking. Zoals ongetwijfeld bij velen het geval was, vormde The Epigenesis uit 2010 mijn eerste kennismaking met de in Amsterdam residerende muzikanten. Met The Epigenesis debuteerde Melechesh bij het grote Nuclear Blast. Het laatstgenoemde album werd wereldwijd positief ontvangen en zette de Mesopotamische Metal van de heren pas echt op de kaart. Met de verschijning van de EP Mystics of the Pillar II niet meegerekend, was het vijf jaar wachten op een opvolger. Het is aan het recent verschenen Enki om beter te doen dan diens voorganger, hoe moeilijk die opgave ook mag zijn.
Waar de meeste groepen ervoor opteren om een album aan te vangen met een intro of een kort-en-krachtig openingsnummer, kiest Melechesh ervoor om meteen alle registers open te trekken. Het bijna zeven minuten durende Tempest Temper Enlil Enraged is furieus van aard. De melodieuze en Oosters aandoende gitaarriffs zorgen voor een aangenaam contrast met de diabolische vocalen van zanger en oprichter Ashmedi. The Pendulum Speaks dan. De snelheid van het nummer is het eerste wat mij opviel. De vocalen van Ashmedi zijn het genieten waard, ze klinken nog kwaadaardiger dan tijdens het openingsnummer reeds het geval was. ‘Melodieus maar kwaadaardig’ – het hoeven klaarblijkelijk geen tegenpolen te zijn - dit is kort en bondig hoe je het openingsgedeelte van het album kan samenvatten. Lost Tribes – dat een bijdrage van niemand minder dan Max Cavalera bevat – is als volgende aan de beurt. Ook al heb ik het niet zo op de ex-Sepultura zanger begrepen, het is niet bepaald de minste naam om aan de credits van een album toe te voegen. Lost Tribes staat bol van de ritmische gedeeltes. De vocalen maken tijdens dit nummer regelmatig plaats voor het nodige geschreeuw, wat het nummer een stuk zwaarder maakt. Dit alles (uiteraard) zonder de nodige melodie uit het oog te verliezen. Multiple Truths gaat door op het elan van de voorgaande nummers. Klasse, al was dat tikkeltje meer afwisseling welkom. Titelnummer Enki - Divine Nature Awoken gaat instrumentaal van start. Aangezien Rotting Christ-zanger, Sakis Tolis, meewerkte aan dit nummer, was het voorspelbaar dat dit nummer vroeg of laat in alle geweld ging losbreken. De gastbijdrage van Tolis vormt overigens een absolute meerwaarde. Enki - Divine Nature Awoken lijkt wel op maat van de Griekse brulboei te zijn gecomponeerd! Met Metatron and Man zitten we ondertussen ruim voorbij de helft van het album. Een degelijk nummer zonder meer, al voelt het leeuwendeel van het nummer een stuk minder middenoosters aan dan wat we van Melechesh gewoon zijn. Het slotstuk van Metatron and Man weet dit laatste echter wonderwel te compenseren. The Palm, The Eye and Lapis Lazuli zet andermaal erg melodisch in om even later plaats te maken voor de nodige rauwheid. Goede luisteraars kunnen tijdens het nummer een bijdrage van Volbeat-gitarist Robert Caggiano waarnemen. Het volledig instrumentale Doorways To Irkala, wist me niet zozeer te overtuigen. Als outro zou dit naar wereldmuziek neigende nummer wel gepast hebben. Met echter nog een dertien minuten durend slotnummer in het verschiet, wordt het tempo van de plaat er helemaal uitgehaald. Het slotnummer dat ik zonet vermeldde, luistert naar de naam The Outsiders. Geen wereldmuziek deze keer maar een langgerekt (overwegend) midtempo-nummer dat het album op een waardige manier afsluit.
Is onze favoriete Mesopotamische groep erin geslaagd om met Enki beter te doen dan diens voorganger? Het is moeilijk om hier een eenduidig antwoord op te geven. Toegegeven, The Epigenesis bevat iets meer variatie dan de meest recente plaat van Melechesh. Maar mede door de toegenomen melodie en de interessante gastbijdrages – niet in het minst die van Sakis Tolis – delft Enki allerminst het onderspit. Sterk album van een groep in volle opmars!
Tracklist
1 Tempest Temper Enlil Enraged
2 The Pendulum Speaks
3 Lost Tribes
4 Multiple Truths
5 Enki - Divine Nature Awoken
6 Metatron And Man
7 The Palm, the Eye and Lapis Lazuli
8 Doorways To Irkala
9 The Outsiders
Label: Nuclear Blast
