Christofer Johnsson startte 15 jaar geleden met het schrijven van muziek voor een opera. Maar de plannen werden opzij geschoven en maakten plaats voor andere platen met zijn band Therion. Vijf jaar geleden nam hij de strijdbijl echter weer op maar hij besefte dat het vanaf dan geen pure opera plaat meer zou worden. Omdat de schoenmaker niet snel van zijn leest weg loopt, is het een combinatie geworden van metal en opera. Resulterend in een episch werkstuk van maar liefst 3 cd's is het duidelijk dat het een erg ambitieus project is geworden. Beloved Antichrist komt uit op 2 februari 2018 via Nuclear Blast.
Er zijn al grote projecten geweest in de metal scene. Lange verhalen, epische werkstukken en samensmeltingen tussen verschillende muzikale stromingen zijn zeker geen vreemde zaken. Werken met meerdere vocalisten en muzikanten evenmin, vraag dat maar aan Ayreon. Therion is een band die al sinds haar ontstaan een buitenbeentje is en een grote schare fans heeft verkregen door steeds te blijven innoveren. Nu komen ze op de proppen met Beloved Antichrist, een driedubbel monster van een plaat. En deze keer smelten ze samen met ..opera. En dat is toch wel iets unieks.
En als er één band is die dat zou kunnen perfectioneren, dan is het Therion wel. Ook op de vorige platen kon je dat vaak naar boven horen komen. Maar men wou meer, véél meer. Op Beloved Antichrist krijg je ook meer: een geweldige mix tussen zeer minimalistische metal en opera muziek. Het is toch vooral het vocale dat de opera in deze mix brengt. De muzikale arrangementen natuurlijk ook, maar niet zo prominent. Het is ook geen stevige metal, en dat hoorden we eigenlijk ook al op een vorige plaat. Bij Sitra Ahra kon je al vaststellen dat ze erg minimalistisch werden. Het klonk geweldig, maar het klonk nét niet af. Alsof er een instrument nog niet in de mix werd gezet. Luister maar eens naar “Kings Of Edom”, een nummer waarbij je echt iéts mist zonder goed te weten wat het precies is. En toch blijft zo’n nummer kleven.
Beloved Antichrist is wél geweldig gemixed, en de productie is om van te smullen. De instrumenten klinken allemaal zoals het hoort en de vocalen van de aanzienlijke lijst zangers en zangeressen zijn eveneens fantastisch te noemen. Je kan er een lijstje van vinden onderaan deze review. Maar het blijft erg minimalistisch met zeker op het eerste gehoor erg rustige, makkelijke melodietjes. Soms zijn ze prachtig in al hun misleidende eenvoud zoals “Morning Has Broken” dit vooral in de eerste minuten aantoont. Ik kan zulke composities alleen maar toejuichen, men slaagt er daardoor in om deze mengeling catchy te maken. Helaas is dit veel te beperkt op deze mastodont van een uitgave. Elke song beschrijven is dan ook een onmogelijke taak gezien er 46 van die knakkers in de lijst staan. Maar ze hebben vooral veel gemeen: er springt geen enkele song boven de andere uit.
Het verhaal is lichtjes gebaseerd op een boek dat geschreven is door Vladímir Soloviov met als titel A Short Tale Of The Antichrist. Lichtjes gebaseerd, want het verhaal is tijdens het lange proces van om en bij de 15 jaar zodanig aangepast dat het niet echt meer een weergave van dat boek is. Er zijn bijvoorbeeld vrouwelijke karakters bij gekomen. Ik heb er tijdens het luisteren echter nooit bij stil kunnen staan en zo kom ik bij de eerste duidelijke kritiek: Therion slaagt er niet in om de luisteraar mee te trekken in het verhaal. De opera-zang is daar mede verantwoordelijk voor omdat je de woorden en zinnen niet goed kan begrijpen. Prachtig, meeslepend gezongen maar het komt op hetzelfde neer als grindcore: je begrijpt er geen fluit van.
De kenmerken van heavy metal zijn hier heel erg zwak aanwezig. Het is gewoon nooit heavy, er is geen vleugje agressie te vinden. Je zou het beter kunnen omschrijven als Opera meets Tristania meets enkele gitaren en een drumstel. Is het mooi? Het is werkelijk prachtig. De melodieën gecombineerd met de vocalen klinken zo verdomd lief en gladjes. En dat drie uur lang moeten doorstaan is voor niemand een pretje. Vooral omdat het ondanks het lieflijke feitelijk erg emotieloos blijft door het gebrek aan betrokkenheid met het verhaal.
Maar men is voor drie platen gegaan omdat men het moeilijk vond om het verhaal in een kortere muzikale versie te gieten. Jammer, want wat is hier ongelooflijk veel werk in gestoken. De kritiek zal er zeker komen, en dat verdient de arme Zweedse componist helemaal niet. Iedereen moet dan ook het nodige respect tonen en concluderen dat deze muzikant enorm veel talent heeft, maar zichzelf jammerlijk heeft voorbijgelopen. Een dubbelplaat, emotie, en wat meer peper in hun gat en ik besprak een meesterwerk.
Driewerf helaas dus : Beloved Antichrist duurt veel te lang en slaagt er niet in de luisteraar het verhaal te doen volgen. Maar iedereen zou het wel eens moeten gehoord hebben, al was het maar om respect te tonen voor het immense werk dat er in gestoken is. Afzonderlijk zijn er zeker leuke songs, maar het is simpelweg te weinig. Ik hou het op Ayreon.
Tracklist:
1. Turn From Heaven 3:06
2. Where Will You Go 2:15
3. Through Dust, Through Rain 5:01
4. Signs Are Here 4:21
5. Never Again 2:20
6. Bring Her Home 3:59
7. The Solid Black Beyond 3:47
8. The Crowning Of Splendour 3:34
9. Morning Has Broken 6:39
10. Garden Of Peace 3:25
11. Our Destiny 2:41
12. Anthem 4:18
13. The Palace Ball 5:20
14. Jewels From Afar 4:22
15. Hail Caesar! 5:10
16. What Is Wrong 2:07
17. Nothing But My Name 3:02
18. The Arrival Of Apollonius 5:06
19. Pledging Loyalty
20. Night Reborn 3:57
21. Dagger Of God 3:32
22. Temple Of New Jerusalem 4:01
23. The Lions Roar 3:43
24. Bringing The Gospel 4:44
25. Laudate Dominum 5:00
26. Remaining Silent 2:56
27. Behold Antichrist 4:40
28. Cursed Be The Fallen 2:00
29. Resurrection 3:41
30. To Where I Weep 5:57
31. Astral Sophia 5:42
32. Thy Will Be Done! 4:37
33. Shoot Them Down! 3:49
34. Beneath The Starry Skies 4:26
35. Forgive Me 9:41
36. The Wasteland Of My Heart 3:24
37. Burning The Palace 8:22
38. Prelude To War 0:38
39. Day Of Wrath 4:13
40. Rise To War 3:47
41. Time Has Come Final Battle 2:56
42. My Voyage Carries On 3:52
43. Striking Darkness 2:04
44. Seeds Of Time 1:38
45. To Shine Forever 2:06
46. Theme Of Antichrist 3:31
LIjst van vocalisten, hun stem en hun rol (soms meerdere)
