‘Wie wil er nu geen party band genoemd worden?’ – Interview met Zebrahead

Interviews:Nederlands
  Inge van Nimwegen    20 november 2015

Iets meer dan een week terug reisde Snoozecontrol af naar De Helling, Utrecht (NL) om hier Zebrahead te zien en een praatje te maken met Matty Lewis (gitaar & vocals) en Ali Tabatabaee (vocals) voor de show. Daarbij passeerden onder andere touren, genres, en de vele albums die de groep dit jaar uitbracht de revue.


Twee jaar geleden speelden jullie ook exact deze zaal – hoe voelt het dit keer om Europa rond te gaan?

Ali: ‘Het is geweldig! We zijn aan het touren met MxPx, die vanavond met ons spelen, en een andere band met de naam Man With A Mission. Zij komen uit Japan.’
Matty: ‘Zij spelen vanavond niet.’
Ali: ‘Maar ze zijn erg goed. Het is geweldig! Iedereen kan het ontzettend goed met elkaar vinden, we zijn allemaal vrienden.. eigenlijk brengen we de hele dag samen door en spelen we ’s nachts shows.’

Niet zo lang terug openden jullie in de VS voor MxPx.

Ali: ‘Yep, in America hebben we een paar shows voor hen geopend. Het punt is, we kennen ze al een lange tijd en hebben heel veel met ze getourd. Het is altijd fijn ze mee te hebben.

 

Eerder dit jaar brachten jullie een split-EP met Man With A Mission uit. Hoe is dat idee ontstaan?

Matty: ‘De jongens waren overgevlogen naar LA om daar muziek te schrijven. Wij waren er ook, en ze spraken ons aan, “Hebben jullie zin om wat op te nemen, samen een nummer te schrijven?”  waarop ik zei “Yeah, dit is een geweldig idee, alright!” Ik herinner me dat ik tegen Ali zei, “Dit is een fantastisch idee.”
Ali: “Dat is bijna precies hoe het ging. “Laten we een nummer schrijven!” en we schreven een nummer. “Laten we het uitbrengen op een EP!” waarom niet, en zo simpel was het. Het was geweldig, en we zijn gek op de jongens. Het was een goede samenwerking en we hebben er veel plezier aan beleefd. Het ging allemaal heel gemakkelijk ook, probleemloos, alsof we allen uit dezelfde band kwamen en aan dezelfde dingen werkten. Het moest gewoon zo zijn.’
Matty: ‘Het was a match made in Heaven.’

 

Vervolgens hebben jullie enkele succesvolle concerten gedaan met Man With A Mission in Japan.

Matty: ‘We hebben niets te klagen.’
Ali: ‘Inderdaad. We gaan al 20 jaar naar Japan, we hebben daar een aardige fanbase opgebouwd; sommige shows die we daar spelen zijn gewoon een stuk groter. We mogen onszelf daar zeker gelukkig mee prijzen, maar we vinden het ook te gek om hier te spelen. En Man With A Mission hebben nog niet veel buiten Japan getourd, dus zij ervaren Europa nu voor het eerst.’

 

Zebrahead heeft alles behalve stil gezeten dit jaar. Naast de split met Man With A Mission hebben jullie ook een nieuw album (‘Walk The Plank’) en ‘The Early Years: Revisited’ uitgebracht; dat laatste een compilatiealbum met nieuw opgenomen oudere nummers, van voordat Matty bij de band zat – maar waarom precies nu?

Matty: ‘We wilden dit al een hele tijd doen; ik denk dat het nu gewoon tijd ervoor was. We zijn inmiddels alweer 20 jaar een band en nu dachten we, “okay, laten we dit doen en uitbrengen wat we hebben!” Het was tof om de songs opnieuw op te nemen, zeker de oudsten.
Ali: ‘We dachten dat veel fans Matty’s stem zouden willen horen op deze tracks. Dus toen we er de tijd voor hadden dachten we, dan kunnen het net zo goed meteen doen.’

Denken jullie dat het voor veel fans ‘onbekend’ materiaal was tot dat moment?

Matty: ‘Hmm, ik weet het niet. Ik denk dat als je net komt kijken, en één album uitkiest om te luisteren, dit het beste album is om mee te beginnen. Het is een beetje, “oh, dat zijn de hits? Dit zijn onze hits.”

Hebben jullie het gevoel te zijn gegroeid, tussen de eerste keer dat jullie deze tracks opnamen en nu?

Matty: ‘We zijn er niet volwassener op geworden.’
Ali: ‘Dat zeker niet. We zijn allesbehalve volwassen geworden! Voor zover daar iets over te zeggen valt, zijn we er enkel op achteruit gegaan.’ [ze lachen allebei]
‘Ik denk dat doordat we veel muziek spelen samen we met z’n allen beter zijn gaan schrijven des te meer we het deden. Dit, in de zin dat we wat meer gefocust zijn op dingen zoals structuur van de nummers, en hoe we willen dat ze uiteindelijk moeten klinken. Maar ik denk dat dat simpelweg ervaring is die je opdoet door 20 jaar met iemand samen te werken, weet je.’
Matty: ‘Ik los de problemen op wanneer Ali het verpest.’
Ali: ‘En dat gebeurt vaak!’
Matty: ‘En hij lost ’t op wanneer ik het verpest.’
Ali: ‘Maar dat gebeurt nooit, natuurlijk..’

 

Het is moeilijk om jullie binnen een genre te passen: op Wikipedia worden zes genres aan Zebrahead toegeschreven, van rapcore tot pop punk. Zien jullie dit als een compliment?

Ali: ‘Ik weet het niet zo goed. Ik hou van punkmuziek, ik hou van rapmuziek.. Ik denk dat men het moeilijk vindt er een naam aan te geven omdat Matty zingt, en we hebben wat poppy werk, en dan ben ik er, met mijn rap. Ze proberen er een label op te plakken.
Matty: ‘Wat wij maken is geen rock, het is rock ‘n’ roll muziek. Waarom zijn er überhaupt labels? Labels zijn voor voedselblikken.’
Ali: “Het is wel een raar idee, dat het er zoveel zijn. Dat wist ik niet! Matty, heb jij ooit naar onze Wikipedia gekeken?
Matty: ‘Nee. Ik heb de mijne ooit opgezocht, omdat er iets op was gezet wat niet waar was. Niets klopte eigenlijk, op drie dingen na die toevallig wel klopten.
Ali: ‘Maar Matty, weet je dan niet dat ik dat over je heb geschreven..’
Matty: ‘Nou, dan ken je me blijkbaar niet zo goed als je dacht!’ [lacht]

 

Wat vinden jullie ervan dat jullie te boek staan als party band?

Ali: ‘We vinden het prachtig. Prachtig! Wie zou dat nu niet willen?
Matty: ‘Wie wil er nu geen feestband genoemd worden?’ Zou je liever ‘de meest saaie band ter wereld’ zijn, totaal ‘anti-party…’
Ali: ‘Ik denk dat wanneer men het word ‘feest’ gebruikt, dat vooral is omdat bij onze shows iedereen het naar z’n zin heeft, gewoon los gaat en een feestje bouwt met ons.
Matty: ‘Yeah!’
Ali: ‘Dus we zien het als een compliment. Het gaat ons niet om diepe teksten, het gaat ons erom dat iedereen het naar z’n zin heeft. We zijn Coldplay niet.’
Matty: ‘We zijn trots op onze party band reputatie!’