Het Koninklijk Circus, een unieke concertzaal met 2.000 plaatsen gelegen in het hart van Brussel, werd sinds 1999 uitgebaat door de vzw Botanique. Die had daarmee een oplossing gevonden voor de concerten die zij organiseerde en waarvoor de eigen zalen te klein waren. Gaandeweg vonden ook andere organisatoren hun weg naar deze iconische zaal, waardoor het Koninklijk Circus een vaste waarde werd in het Brusselse concert- en evenementenlandschap. In het voorjaar echter besliste Stad Brussel, eigenaar van de zaal de bestaande concessie- overeenkomst stop te zetten. Dit vanaf 01/07/2017. In eerste instantie werd besloten dat vzw Brussels Expo, uitbater van o.a. de Heyselpaleizen, waaronder Paleis 12, de nieuwe uitbater van deze concertzaal zou worden. Op basis van een klacht door de vzw Botanique diende het stadsbestuur deze beslissing in te trekken en over te gaan tot een publieke oproep naar kandidaat-uitbaters. De stad keurde deze oproep eind juni goed en maakte hem officieel bekend in de tweede helft van de maand juli. Eind augustus moesten de inschrijvingen worden ingediend.
Nu slaan Antwerp Sportpaleis NV en Botanique VZW de handen in elkaar voor de toekomstige uitbating van het Koninklijk circus. Dit vreemde huwelijk, is eigenlijk niet zo vreemd als het lijkt. Op het vlak van economische exploitatie van een concertinfrastructuur is de expertise van de Sportpaleis Groep ongeëvenaard. Elk detail uit het zaalexploitatie-lexicon (verhuur, beleid, catering, mobiliteit, veiligheid, technisch beheer, planning, organisatie, financiën, ticketing, promotie,...) behoort tot het DNA van deze groep en zijn ongeveer 100 medewerkers. De zakelijke aanpak zal ervoor zorgen dat ook het bedrijfsleven intensiever betrokken wordt bij de uitbating van het Koninklijk Circus. Dat geldt dan zowel voor het betrekken van de zakelijke markt bij de diverse concerten en evenementen als voor het aanprijzen van de infrastructuur bij bedrijven en commerciële instellingen als een creatief alternatief voor de organisatie van bijvoorbeeld congressen en bijeenkomsten. Sportpaleis NV neemt dan ook het management van de zaal op zich. Ze zijn op dat vlak reeds marktleider. De nv Antwerps Sportpaleis is al meer dan 20 jaar actief op het vlak van het beheer en de uitbating van concertzalen. De Sportpaleis Groep is uitbater van 4 arena’s (Sportpaleis en Lotto Arena in Antwerpen, Vorst Nationaal in Brussel en Ethias Arena in Hasselt) en 3 theaters (Capitole Gent, Stadsschouwburg Antwerpen en Ethias Theater Hasselt).
Botanique op zijn beurt zal instaan voor de artistieke traject voor zijn rekening nemen en erop toezien dat de verankering van het Koninklijk Circus in de Brusselse muzikale scène verzekerd zal zijn. Verder zal Botanique de algemene artistieke beleidslijnen bewaken opdat een coherente programmatie doorheen het seizoen verzekerd is. De vzw Botanique werkt al decennialang met de vinger aan de pols van muzikaal-cultureel Brussel. Deze door de Waals-Brusselse Federatie gesteunde organisatie staat elk jaar garant voor de organisatie van meer dan 250 concerten met meer dan 600 artiesten of groepen. Het merendeel van de activiteiten is kleinschalig, met af en toe (bv ‘Les Nuits du Botanique’) wat uitschieters naar het grote publiek. Botanique stond en staat nog steeds aan de wieg van al het Brussels en bij uitbreiding Belgisch talent en heeft dat talent mee begeleid tot het op eigen benen kon staan. Kortom deze organisatie heeft niet alleen ervaring in het organiseren van evenementen, maar heeft blijkbaar ook die glazen bol om nieuwe strekkingen binnen de muziek te ontdekken. Daardoor zijn zij de uitgelezen kandidaat om het artiestieke traject binnen het Koninklijk circus tot een goed einde te brengen.
We kunnen dan ook besluiten. Het wat vreemde huwelijk tussen een Franstalige gesubsidiëerde vzw en een Vlaamse commerciële vennootschap levert de allerbeste garanties op voor een vruchtbare uitbating van deze unieke concertzaal in Brussel. Gezamenlijk staan zij op jaarbasis garant voor meer dan 1.600 activiteiten voor zeker zoveel artiesten en een publiek van 2,5 miljoen muziekliefhebbers. De twee organisaties verenigen door deze samenwerking hun expertise om tot de beste oplossing te komen in een antwoord op de door de stad Brussel ambitieus geformuleerde verwachtingen omtrent de uitbating van het Koninklijk Circus. Dat is niet alleen de mening van de beide organisaties maar ook de overtuiging van de belangrijkste actoren van de muzieksector. Het ingediende dossier bevat immers aanbevelingsbrieven voor deze tandem van Live Nation, Gracia Live, Didier Durieux, Nada, AA Productions en OD Live Productions, die samen zowat 90% van de grotere concertactiviteiten in België voor hun rekening nemen. We zien uit naar de vele, welliswaar interessante evenementen dankzij deze toch wel vrij unieke samenwerkening. U toch ook?
